Paul Gascoigne, hay còn được biết đến với biệt danh “Gazza”, là một trong những tài năng thiên bẩm nhưng cũng đầy tranh cãi của thế hệ mình. Ông được nhớ đến không chỉ bởi tài năng kiệt xuất trên sân cỏ mà còn bởi những hành động thiếu chuyên nghiệp ngoài đời. Sự nghiệp của tiền vệ tài hoa này luôn gắn liền với những câu hỏi “nếu như”. Gascoigne bắt đầu sự nghiệp tại câu lạc bộ quê nhà Newcastle United.
Sau ba mùa giải gây ấn tượng mạnh mẽ trong màu áo “Chích chòe”, Gascoigne đã lọt vào mắt xanh của Tottenham Hotspur. Đội bóng thành London đã chiêu mộ tiền vệ tấn công này vào năm 1988. Đến mùa giải 1990/91, Gascoigne đã có tên trong Đội hình tiêu biểu của PFA (Hiệp hội Cầu thủ Chuyên nghiệp Anh) và góp công lớn giúp Spurs tiến vào trận chung kết FA Cup.
Tuy nhiên, chính trận chung kết định mệnh đó lại chứng kiến khoảnh khắc thay đổi sự nghiệp của Gascoigne. Một pha vào bóng quyết liệt với Gary Charles của Nottingham Forest đã khiến Gascoigne dính chấn thương nghiêm trọng, ảnh hưởng đến phần còn lại sự nghiệp của ông. Dù vẫn thể hiện được tài năng trên sân, Gascoigne không bao giờ còn là chính mình sau chấn thương đó.
Gascoigne rời Spurs vào năm 1992 để chuyển sang thi đấu ở nước ngoài cho Lazio. Sau ba mùa giải ở Ý, ông đến Rangers và có thêm ba năm ở Scotland, trước khi khoác áo các câu lạc bộ Everton, Middlesbrough và Burnley vào giai đoạn cuối sự nghiệp.
Trước khi chuyển đến Bắc London, tài năng của Gascoigne đã thu hút sự chú ý của nhiều câu lạc bộ lớn. Vào năm 2021, trong cuộc phỏng vấn với talkSPORT (thông qua The Sun), Gascoigne đã chia sẻ về mùa hè ông rời Newcastle và những ngã rẽ bất ngờ.
Lý do Gascoigne từ chối Liverpool của Dalglish
Vào những năm 1980, Liverpool là thế lực thống trị của bóng đá Anh. Trong suốt thập kỷ đó, họ đã bảy lần nâng cao chức vô địch giải đấu cao nhất nước Anh cùng hai chiếc cúp châu Âu. Giai đoạn 1985-1990, câu lạc bộ được dẫn dắt bởi huyền thoại Kenny Dalglish trong vai trò cầu thủ kiêm huấn luyện viên, người đã gắn bó với Liverpool từ khi chuyển đến từ Celtic năm 1977.
Ba trong số các chức vô địch của Liverpool trong những năm 1980 đến dưới thời Dalglish, bao gồm cả mùa giải 1987/88. Ngay sau mùa giải đó, The Reds đã cố gắng ký hợp đồng với Gascoigne từ Newcastle. Tuy nhiên, như Gascoigne nhớ lại, thương vụ này đã nhanh chóng đổ bể vì một lý do khá hy hữu. Ông kể:
“Tôi không muốn rời Newcastle, nhưng tôi không có lựa chọn nào khác. Tôi đã nói chuyện với Dalglish và tôi chẳng hiểu ông ấy nói gì cả. Thế là thương vụ đó coi như bỏ.”
Cuối cùng, Liverpool đã không phải là bến đỗ mà Gascoigne lựa chọn. Tuy nhiên, việc rời Newcastle của ông lại vô tình chọc giận huấn luyện viên của một câu lạc bộ khác, đội bóng chỉ vài năm sau đó đã bắt đầu kỷ nguyên thống trị của mình.
Lời hứa với Sir Alex và cú ‘bẻ kèo’ gia nhập Spurs
Trong khi Liverpool hy vọng có được chữ ký của Gascoigne, đối thủ truyền kiếp của họ là Manchester United cũng nuôi tham vọng tương tự. Trên thực tế, Gascoigne đã hứa với Sir Alex Ferguson rằng ông sẽ ký hợp đồng với câu lạc bộ trước mùa giải 1988/89. Thời điểm đó, vị chiến lược gia người Scotland đang trong quá trình xây dựng nền móng cho đế chế thành công vang dội sau này.
Nhưng rồi, Gascoigne lại chuyển đến Spurs, một quyết định khiến Ferguson không hề hài lòng. Gascoigne nhớ lại:
“Sir Alex (Ferguson) nói, ‘Vậy nhé, tôi đi nghỉ đây, khi tôi trở về, cậu sẽ ký hợp đồng với Man United, cậu sẽ ở Old Trafford chứ?’ Tôi nói với ông ấy, ‘Vâng, chắc chắn rồi.’ Tôi đã rất phấn khích, nhưng rồi điện thoại reo và đó là Spurs. Bố tôi nói, ‘Con không ký với Spurs, con ký với Man United.’ Tôi đã nói điều đó với chủ tịch (Spurs). Ông ấy đáp, ‘Chúng tôi sẽ mua cho bố mẹ cậu một căn nhà.'”
“Tôi kể lại với bố và ông ấy nói, ‘Vậy thì con còn chờ cái quái gì nữa? Bảo ông ấy bố cần một chiếc ô tô. Bố muốn một chiếc BMW và bố sẽ tự tìm nhà.’ Khi tôi chỉ còn cách Spurs một dặm, tôi nhận được cuộc gọi từ chị gái. Chị ấy nói, ‘Nếu bố mẹ được nhà, em muốn một cái giường tắm nắng!’ Thế nên tôi nghĩ thương vụ được chốt bởi một cái giường tắm nắng.”
Cũng theo The Sun, Gascoigne thừa nhận rằng quyết định từ chối Man United đã khiến Ferguson không nói chuyện với ông trong sáu năm, sau khi đã buông lời không hay về lựa chọn của ông. Nếu Gascoigne đến Old Trafford và tránh được chấn thương ở trận chung kết FA Cup đó, thật khó tưởng tượng Ferguson có thể biến ông thành một cầu thủ vĩ đại đến mức nào.
Kết luận
Câu chuyện về những lần “suýt” gia nhập Liverpool và Manchester United của Paul Gascoigne là minh chứng điển hình cho những ngã rẽ bất ngờ và đôi khi khó tin trong sự nghiệp cầu thủ. Quyết định từ chối Liverpool vì không hiểu giọng của Dalglish và “bẻ kèo” với Sir Alex Ferguson để đến Spurs vì những lời hứa vật chất đã định hình một phần quan trọng trong hành trình của “Gazza”. Những khoảnh khắc “nếu như” này mãi là một phần hấp dẫn trong lịch sử bóng đá, nhắc nhở về tài năng và cả những tiếc nuối trong sự nghiệp của một trong những tiền vệ hào hoa nhất nước Anh.
