Những năm đầu thập niên 2010 chứng kiến một sự kiện đầy bất ngờ khi Leon Britton, người sau này trở thành huyền thoại của câu lạc bộ, rời Swansea City theo dạng chuyển nhượng tự do. Quyết định đó dường như là một dấu chấm hết cho hành trình gần một thập kỷ của anh tại Xứ Wales. Tuy nhiên, định mệnh đã an bài để tiền vệ người Anh này trở lại, không chỉ để chuộc lỗi mà còn trở thành xương sống, linh hồn của một Swansea “nhỏ bé nhưng có võ” vươn mình mạnh mẽ tại Premier League, khẳng định một chân lý sâu sắc về tình yêu và sự gắn kết với nơi mình thuộc về.
Mùa hè năm 2010, Leon Britton chính thức chia tay sân Liberty Stadium khi hợp đồng của anh hết hạn, sau khi đã khởi đầu sự nghiệp chuyên nghiệp với câu lạc bộ vào năm 2002 trong một thỏa thuận cho mượn từ West Ham United. Anh nhanh chóng trở thành một nhân tố không thể thiếu ở hàng tiền vệ của “Thiên Nga” khi họ từng bước thăng tiến từ giải hạng tư của bóng đá Anh lên Championship, và là trụ cột quan trọng trong kỷ nguyên “Swansalona” sơ khai. Dưới thời Roberto Martinez, Swansea về đích ở vị trí thứ tám, trước khi Paulo Sousa đưa họ lên vị trí thứ bảy trong mùa giải 2009/10, với Britton là trái tim của mọi đường lên bóng. Tuy nhiên, sau bảy năm rưỡi gắn bó, anh đã đưa ra quyết định gây sốc khi ra đi vĩnh viễn để gia nhập đối thủ tại Championship là Sheffield United – một sai lầm mà cả Swansea và bản thân cầu thủ sẽ sớm phải “sửa chữa”.
Chuyến Phiêu Lưu Ngắn Ngủi Đầy Hối Tiếc Tại Sheffield United
Sheffield United, một đội bóng thường xuyên gây thất vọng vào thời điểm đó, bước vào mùa giải 2010/11 dưới sự dẫn dắt của Kevin Blackwell, người sau đó đã bị thay thế bởi Gary Speed ngay từ tháng 8. Đội bóng khởi đầu tệ hại và tình hình chỉ trở nên tồi tệ hơn khi họ phải vật lộn với cuộc chiến trụ hạng vào kỳ chuyển nhượng tháng Giêng, với Micky Adams thay thế Speed vào cuối tháng 12. Britton, người từng là một cầu thủ không thể thiếu và luôn được trao cơ hội ra sân thường xuyên trong nửa đầu mùa giải tại South Yorkshire, nhanh chóng cảm thấy chán nản và thất vọng tột độ với tình hình nội bộ cũng như phong độ bết bát của đội bóng.
Cựu tiền vệ Leon Britton trong màu áo Sheffield United, giai đoạn anh không tìm thấy niềm vui và muốn trở lại Swansea.
Tâm lý của Britton lúc đó là sự hỗn loạn và hối tiếc. Anh nhận ra rằng mình đã mắc một sai lầm lớn khi rời bỏ mái nhà thân thuộc. Áp lực của một môi trường mới, cùng với sự thiếu ổn định và mục tiêu không rõ ràng của câu lạc bộ, đã khiến anh mất đi động lực thi đấu và niềm vui với trái bóng. Anh bày tỏ mong muốn được trở lại Swansea, thừa nhận rằng đó là một sai lầm ngay từ đầu. “Đó là một sai lầm và tôi lẽ ra không bao giờ nên rời đi ngay từ đầu,” Britton chia sẻ với BBC Sport, thấu hiểu sâu sắc tâm lý con người khi nhìn lại: “Sự sáng suốt khi nhìn lại là một điều tuyệt vời, và không ai trong chúng ta sẽ mắc lỗi nếu chúng ta biết điều gì đang chờ đợi phía trước.”
Trước đó, Britton từng là “nhịp đập” ở hàng tiền vệ Swansea dưới thời Roberto Martinez và phần lớn thời gian dưới triều đại của Paulo Sousa. Tuy nhiên, Sousa từng công khai tuyên bố Britton đã từ chối một lời đề nghị hợp đồng lớn vào tháng 12 năm 2009, điều này đã khiến Britton không còn thường xuyên có mặt trong đội hình xuất phát khi đội bóng nỗ lực giành vé vào top sáu và suất play-off. Dẫu vậy, với Brendan Rodgers giờ đây đang cầm quyền tại Swansea và mong muốn phát triển văn hóa “Swansalona” lên một tầm cao mới, Swansea đã có thể mua lại Britton với mức phí được cho là khoảng 400.000 bảng Anh. Đó là một khoản đầu tư mà đến cuối mùa giải 2010/11 đã được đền đáp xứng đáng gấp nhiều lần.
Trở Lại Để Viết Nên Lịch Sử: Kiến Tạo Giấc Mơ Premier League Và Những Đỉnh Cao Mới
Khi Sheffield United kết thúc mùa giải 2010/11 ở vị trí thứ 23 tại Championship và bị xuống hạng League One (nơi họ sẽ ở lại trong sáu mùa giải), Swansea đã bắt đầu chiến dịch play-off, sau khi về đích ở vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng, kém Norwich City bốn điểm và kém đội vô địch Queens Park Rangers tám điểm. Britton ngay lập tức trở lại vị trí trụ cột ở hàng tiền vệ của Swansea dưới thời Rodgers. Với động lực chuộc lỗi và khao khát cống hiến mãnh liệt, anh đã truyền cảm hứng và đóng vai trò then chốt giúp đội bóng giành chiến thắng vang dội trong trận play-off vào tháng Năm.
Khoảnh khắc Leon Britton thi đấu thăng hoa giúp Swansea giành chiến thắng trước Reading trong trận chung kết play-off Championship 2011, mở ra cánh cửa Premier League.
Anh là người ghi bàn mở tỷ số trong chiến thắng 3-1 của họ trước Nottingham Forest ở trận bán kết lượt về, trước khi thể hiện một màn trình diễn xuất sắc khi Swansea đánh bại Reading với tỷ số 4-2 tại Wembley trong trận chung kết. Trận đấu đó không chỉ mang lại niềm vui sướng tột độ và khoảnh khắc lịch sử thăng hạng Premier League lần đầu tiên cho câu lạc bộ, mà còn trị giá lên đến 90 triệu bảng Anh nhờ nguồn lợi khổng lồ từ giải đấu hàng đầu nước Anh.
Britton tiếp tục là một cầu thủ chủ chốt của Swansea trong vài mùa giải tiếp theo tại Premier League, dưới thời Rodgers và sau đó là Michael Laudrup. Với tư duy của một tiền vệ trụ mẫu mực, luôn giữ vững vị trí, luân chuyển bóng nhịp nhàng và đọc trận đấu xuất sắc, anh đã góp phần quan trọng giúp “Thiên Nga” giành được danh hiệu lớn đầu tiên trong lịch sử khi họ đánh bại Bradford City trong trận chung kết League Cup 2013/14, cũng tại Wembley.
| Leon Britton’s career appearances |
|---|
| Club |
| West Ham United |
| Swansea City |
| Sheffield United |
| Llanelli Town |
Britton đã trở thành một người hùng được hâm mộ và biểu tượng tại Swansea trước khi chuyển đến Bramall Lane. Sau khi nhận ra và sửa chữa sai lầm mà anh công khai thừa nhận, anh đã khẳng định vị thế của mình như một huyền thoại của câu lạc bộ. Có thể đã có chút “cay đắng” khi Swansea phải chi 400.000 bảng Anh cho một cầu thủ từng từ chối hợp đồng và rời đi tự do chỉ vài tháng trước đó, nhưng những màn trình diễn và tầm ảnh hưởng của anh đã giúp họ thu về một khoản tiền đáng kinh ngạc và tạo ra những ký ức đáng nhớ mà có thể sẽ không bao giờ bị vượt qua đối với người hâm mộ Swansea. Sự trở lại của Britton không chỉ là một thương vụ chuyển nhượng, mà còn là minh chứng cho sức mạnh của sự gắn bó, niềm tin và ý chí vươn lên. Bạn nghĩ sao về hành trình đầy cảm xúc và ý nghĩa này của Leon Britton? Hãy để lại bình luận bên dưới!
Nguồn: FotMob
