Năm 2002, George Boateng đã là một tiền vệ phòng ngự có tên tuổi tại Premier League. Anh bắt đầu sự nghiệp ở Hà Lan trong màu áo Excelsior và Feyenoord, trước khi chuyển đến Anh thi đấu cho Coventry City và sau đó là Aston Villa.
Tuy nhiên, vào cuối mùa giải 2001/02, Boateng đang tìm kiếm bến đỗ mới rời Villa Park. Một thương vụ tiềm năng đến Liverpool đã không thành hiện thực, và Fulham cũng tỏ ra chần chừ trong việc ký hợp đồng với anh.
Cuộc điện thoại từ Jaap Stam mở đường cho George Boateng tới sân Riverside
Jaap Stam, cựu hậu vệ Hà Lan và Manchester United
Lúc đó, Middlesbrough cũng bày tỏ sự quan tâm đến Boateng, nhưng theo một cuộc phỏng vấn anh trả lời BBC Radio Tees vào năm 2021, ban đầu anh không chắc liệu đây có phải là một bước đi đúng đắn hay không.
Nhưng anh có một mối liên hệ quan trọng. Việc ra mắt đội tuyển quốc gia Hà Lan một năm trước đó đã giúp anh quen biết Jaap Stam, người từng làm việc với huấn luyện viên của Middlesbrough lúc bấy giờ, Steve McClaren, khi ông còn là trợ lý cho Alex Ferguson tại Manchester United.
Theo lời Boateng chia sẻ trên BirminghamLive, Stam “nói rất nhiều điều tốt đẹp về McClaren”, và điều đó đủ để thuyết phục tiền vệ này bay đến Teesside để nói chuyện với vị HLV.
“Tôi phải thành thật mà nói, ban đầu tôi không thích đến Boro vì khi đối đầu với Middlesbrough lúc còn ở Villa, tôi cảm thấy các trận đấu rất dễ dàng. Chúng tôi luôn giành chiến thắng thoải mái,” Boateng nói.
“Tôi thực sự không mong muốn ký hợp đồng với Middlesbrough, nhưng sau đó Steve McClaren đã gọi điện cho người đại diện của tôi. Người đại diện nói rằng Steve muốn tôi ‘cứ đến trò chuyện, không có gì mất mát khi gặp mặt và nói chuyện về câu lạc bộ… Sau đó bạn có thể tự đưa ra quyết định của mình'”.
Vào thời điểm đó, Liverpool và Fulham đều bày tỏ sự quan tâm. Thương vụ với Liverpool đổ bể. Fulham trì hoãn mọi chuyện và cuối cùng, Middlesbrough là đội duy nhất gọi điện mỗi ngày. “Tôi đã nói chuyện với Jaap Stam vì Steve (McClaren) đã rời Manchester United, còn Jaap và tôi là đồng đội ở đội tuyển quốc gia,” Boateng kể lại. “Tôi hỏi Stam: ‘Steve thế nào? Ông ấy có giỏi không? Có phải là một HLV tốt không? Ông ấy là người như thế nào?'”.
“Anh ấy nói rất nhiều điều tích cực về McClaren và cho biết ông ấy có phong cách chơi bóng hơi hướng Hà Lan hơn với việc kiểm soát bóng và chuyền bóng. Tôi nghe xong và nghĩ: ‘À, được rồi. Có lẽ đến nói chuyện và lắng nghe những gì Steve nói cũng không tệ'”.
Một khi Boateng đến Middlesbrough, chính HLV McClaren đã làm phần còn lại. Ông đích thân đến đón anh tại sân bay và sau đó thuyết phục anh bằng tầm nhìn về một đội bóng đã có những cái tên như Gareth Southgate, Ugo Ehiogu và Alen Boksic.
“Rồi tôi nhớ mình bay đến sân bay Tees, và thông thường tôi mong đợi một tuyển trạch viên hoặc nhân viên hành chính đến đón. Nhưng không. Chính Steve McClaren đang chờ đợi, và tôi nghĩ: ‘Ồ, thật tuyệt. Thật là rất tuyệt’,” Boateng tiếp tục câu chuyện.
Một cầu thủ của Middlesbrough trong trận đấu tại Premier League
Boateng cho biết McClaren nói với anh rằng Middlesbrough sẽ được chơi bóng đá châu Âu trong hai năm tới: “Ông ấy nói: ‘Đúng vậy, đó là kế hoạch. Nếu bạn ký hợp đồng với Middlesbrough, chúng tôi có thể thu hút những cầu thủ khác, và chúng ta có thể chơi bóng đá châu Âu trong hai năm nữa'”.
Anh đã ký hợp đồng với Boro vào mùa hè năm 2002 với mức phí được cho là 5 triệu bảng, tạo tiền đề cho những năm tháng rực rỡ sau đó. Để cập nhật thêm các thông tin chuyển nhượng bóng đá mới nhất, độc giả có thể truy cập các nguồn uy tín.
Boateng trở thành biểu tượng của Middlesbrough trong sáu năm tiếp theo
Boateng đã trở thành một phần của một trong những đội hình xuất sắc nhất trong lịch sử Middlesbrough.
Năm 2004, họ giành chức vô địch League Cup sau khi đánh bại Bolton 2-1 trong trận chung kết. Đây không chỉ là danh hiệu lớn đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ mà còn hiện thực hóa lời hứa của Steve McClaren về việc chơi bóng đá châu Âu trong vòng hai năm.
Mùa giải tiếp theo, họ lọt vào vòng 1/8 UEFA Cup trước khi để thua Sporting CP vì luật bàn thắng sân khách. Mùa giải 2005/06, Boro kết thúc Premier League ở vị trí thứ 7, bằng thành tích cao thứ hai trong lịch sử của họ. Điều này giúp họ giành quyền tham dự UEFA Cup một lần nữa, và lần này, họ đã tiến thẳng đến trận chung kết trước khi chịu thất bại trước Sevilla. Những thành tích lịch sử của câu lạc bộ này luôn được ghi nhận và tự hào.
| Thống kê Premier League của Boateng trong màu áo Middlesbrough – theo Transfermarkt |
|---|
| Số trận ra sân |
| 181 |
Các cầu thủ Middlesbrough ăn mừng chiến thắng League Cup năm 2004
Boateng cuối cùng rời câu lạc bộ vào năm 2008 để gia nhập Hull City, sau khi đã có 181 lần ra sân ở Premier League cho Middlesbrough trong sáu mùa giải trước đó.
Dù ban đầu anh lưỡng lự khi nghe về sự quan tâm từ Boro, Boateng đã tiếp tục trở thành một huyền thoại của câu lạc bộ. Và tất cả chỉ bắt đầu từ một cuộc nói chuyện với Jaap Stam.
Tài liệu tham khảo
- BBC Radio Tees (2021)
- BirminghamLive
- Transfermarkt
- The Northern Echo
