Mùa giải Championship 2018/19 được xem là một trong những chiến dịch đáng nhớ nhất lịch sử giải đấu, không chỉ bởi chất lượng chuyên môn đỉnh cao mà còn là bệ phóng cho hàng loạt tài năng trẻ kiệt xuất. Giữa bức tranh sôi động đó, Derby County dưới bàn tay của huyền thoại Frank Lampard nổi lên như một điểm sáng rực rỡ, dù hành trình của họ sau cùng vẫn đọng lại nhiều nuối tiếc. Sau khi lỡ hẹn với Ngoại hạng Anh một cách đầy đau đớn ở mùa trước đó dưới thời Gary Rowett, Ban lãnh đạo The Rams đã đặt trọn niềm tin vào Lampard, người đàn ông mang theo ADN chiến thắng từ Chelsea và ĐT Anh. Mùa giải ấy, Pride Park chứng kiến sự xuất hiện của những gương mặt trẻ cho mượn từ các ông lớn Premier League, những cái tên mà sau này đã định hình lại cục diện bóng đá châu Âu. Họ đến Derby với khát khao khẳng định mình, và Lampard đã nhìn thấy điều đó, trao cho họ sân khấu để tỏa sáng.
Mặc dù Derby County cuối cùng không thể hoàn thành giấc mơ trở lại đấu trường cao nhất nước Anh dưới sự dẫn dắt của Lampard, nhưng họ đã tiến rất gần. Chiến dịch đáng kinh ngạc đó được định hình bởi sự xuất hiện của hai tài năng trẻ từ Chelsea và một bản hợp đồng cho mượn đầy hứa hẹn từ Liverpool, những viên ngọc thô mà Lampard đã khéo léo mài giũa.
Bộ ba “thế lực” từ Premier League: Dấu ấn của những khát vọng trẻ tại Derby
Ngay trong trận đấu đầu tiên dưới thời Lampard, người hâm mộ đã chứng kiến Mason Mount – tài năng trẻ trưởng thành từ lò đào tạo Cobham danh tiếng của Chelsea – ghi bàn thắng đầu tiên trong sự nghiệp cấp độ chuyên nghiệp, gỡ hòa 1-1 cho Derby. Bàn thắng này không chỉ mang ý nghĩa khởi đầu mà còn là lời khẳng định về tâm lý vững vàng và bản năng săn bàn của một tiền vệ tấn công hiện đại. Pha lập công đó, cùng với bàn thắng muộn của Tom Lawrence, đã mang về 3 điểm quý giá mở màn chiến dịch cho The Rams, tạo động lực lớn cho toàn đội.
Mason Mount và Frank Lampard trong màu áo Derby County
Cùng với Mount, Fikayo Tomori, một tài năng khác đến từ Chelsea, và Harry Wilson của Liverpool, cũng được đánh giá rất cao ở thời điểm đó. Cả Tomori và Wilson đều đã có kinh nghiệm thi đấu cùng nhau tại Hull City trong nửa cuối mùa giải 2017/18, với Wilson ghi tới 7 bàn sau 13 trận cho Tigers. Sự ăn ý có sẵn này đã giúp họ nhanh chóng hòa nhập và tạo nên một trục dọc vững chắc cho Derby. Lampard, với nhãn quan của một cựu cầu thủ lớn, hiểu rõ tâm lý của những tài năng trẻ đang tìm kiếm cơ hội. Ông đã trao cho họ niềm tin, sân chơi và sự tự do để phát huy tối đa năng lực.
Mason Mount trong trận Reading gặp Derby County
Khi Wilson và Mount liên tục kết hợp ăn ý ở khu vực một phần ba sân đối phương, Derby thực sự bay cao dưới thời Lampard. Bộ đôi này chịu trách nhiệm cho 31 trong số 69 bàn thắng của Derby trong mùa giải đó và tổng cộng đóng góp 41 pha kiến tạo hoặc bàn thắng trên mọi đấu trường. Đó là minh chứng rõ ràng cho hiệu suất tấn công vượt trội và tư duy không ngừng hướng về phía trước của họ.
| Cầu thủ | Số trận | Bàn thắng | Kiến tạo |
|---|---|---|---|
| Harry Wilson | 40 | 15 | 3 |
| Mason Mount | 35 | 8 | 5 |
| (Tất cả số liệu theo Transfermarkt) |
Ở tuyến phòng ngự, Tomori là một “mắt xích” không thể thiếu dưới thời Lampard. Hậu vệ này đã có tổng cộng 55 lần ra sân cho Derby, tạo thành một cặp đôi trung vệ vững chắc với Richard Keogh, trước khi trở lại Chelsea vào cuối mùa giải. Khả năng đọc trận đấu, tốc độ và sự lì lợm của Tomori đã mang lại sự an toàn cần thiết cho hàng thủ Derby, giúp đội bóng có thể yên tâm dâng cao tấn công.
Harry Wilson và Mason Mount trong trận Manchester United gặp Derby County
Khoảnh khắc “nếu như” đầy nghiệt ngã của Derby County
Trận chung kết play-off thăng hạng năm 2019 là một khoảnh khắc “nếu như” vĩ đại đối với Derby County. Họ đã bỏ lỡ khoản tiền khổng lồ ước tính 170 triệu bảng Anh rơi vào tay Aston Villa – đội bóng đã đánh bại họ tại Wembley. Đây là một đòn giáng mạnh vào tham vọng và tài chính của CLB, khiến biết bao công sức đổ sông đổ bể.
Dù Jack Marriott đã ghi bàn muộn giúp The Rams rút ngắn tỷ số xuống còn 1-2 sau khi John McGinn và Anwar El Ghazi đưa Aston Villa dẫn trước 2-0, nhưng thầy trò Lampard cuối cùng vẫn chấp nhận thất bại. Áp lực của một trận chung kết tại Wembley, cùng với kinh nghiệm nhỉnh hơn của đối thủ, có lẽ đã khiến những đôi chân trẻ của Derby không thể phát huy hết mình. Cảm giác hụt hẫng sau tiếng còi mãn cuộc chắc chắn đã ám ảnh họ trong một thời gian dài.
Tomori trong màu áo Derby County
Sau mùa giải định mệnh đó, cả ba cầu thủ cho mượn từ Premier League đều đã thăng hoa ở giải đấu cao nhất. Đặc biệt là Mount và Tomori, những người tiếp tục tỏa sáng dưới thời Lampard tại Chelsea. Mount thậm chí còn giành chức vô địch Champions League dưới thời Thomas Tuchel vào năm 2021, minh chứng cho sự trưởng thành vượt bậc về kỹ năng và tâm lý thi đấu ở đẳng cấp cao nhất. Tomori cũng không kém cạnh khi cùng AC Milan giành Scudetto vào năm 2022, khẳng định vị thế của mình tại một trong những giải đấu khắc nghiệt nhất châu Âu. Ngôi sao người xứ Wales Harry Wilson cũng chứng tỏ giá trị của mình tại Fulham, giúp đội bóng này trở thành một cái tên quen thuộc tại Ngoại hạng Anh một lần nữa.
Trong khi những tài năng trẻ này bay cao, Derby County lại chật vật và không có thêm bất kỳ cơ hội nào để trở lại Premier League, thậm chí còn rớt xuống League One vào năm 2022 do án phạt trừ 21 điểm. Đó là một sự tương phản nghiệt ngã, cho thấy con đường của một câu lạc bộ và những cá nhân có thể khác biệt đến nhường nào.
Alex Cochrane và Harry Wilson trong trận Birmingham City gặp Fulham
Derby County hiện đã giành lại vị trí ở giải hạng Nhì và đang tìm cách ổn định dưới sự dẫn dắt của HLV John Eustace. Tuy nhiên, những người hâm mộ trung thành của The Rams có lẽ sẽ mãi mãi tự hỏi liệu Mount, Tomori và Wilson có thể tiếp tục là những ngôi sao tại Pride Park lâu hơn không, nếu kết quả tại Wembley năm đó đã khác. Dù sao đi nữa, hành trình của Derby dưới thời Lampard cùng với những bản hợp đồng cho mượn từ Premier League đã thực sự là một “mỏ vàng”. Họ sẽ luôn được nhớ đến với sự trân trọng và niềm tự hào ở East Midlands, như những tia sáng rực rỡ trong một mùa giải đầy cảm xúc.
Bạn nghĩ sao về tầm ảnh hưởng của những cầu thủ cho mượn trong bóng đá hiện đại? Liệu Derby County có thể trở lại đỉnh cao Premier League trong tương lai không? Hãy để lại bình luận bên dưới!
