Chuyên gia bóng đá Don Goodman đã dành lời khen ngợi cho ban lãnh đạo Derby County về quyết định bổ nhiệm John Eustace, một bước đi quan trọng giúp câu lạc bộ trụ hạng thành công tại Championship. Mặc dù Eustace đã có hai năm gắn bó với Pride Park trên cương vị cầu thủ, việc chiến lược gia 45 tuổi này đột ngột rời Blackburn Rovers, đội bóng đang cạnh tranh suất play-off, để trở lại East Midlands vào ngày 13 tháng 2 vẫn là một cú sốc lớn đối với nhiều người hâm mộ. Vào thời điểm đó, Derby County chỉ đứng trên nhóm xuống hạng nhờ hiệu số bàn thắng bại.
Trước đó, Paul Warne đã dẫn dắt câu lạc bộ thăng hạng từ League One sau mùa giải thứ hai cố gắng, sau một giai đoạn khó khăn tưởng chừng như tuyệt vọng và án phạt trừ 21 điểm ở mùa giải 2021/22. Tuy nhiên, ông đã bị sa thải sau chuỗi 8 trận thua liên tiếp trên mọi đấu trường vào đầu năm mới.
Dù quyết định của Eustace khiến nhiều người phải nhướng mày, nhưng nó đã chứng tỏ là một nước cờ thiên tài của chủ sở hữu David Clowes và Giám đốc điều hành Stephen Pearce. Derby County đã bảo toàn được vị thế ở giải hạng hai, cùng với sáu đội mới thăng hạng khác cũng trụ lại thành công. Trận hòa không bàn thắng trước Stoke City tại DE24 là đủ để cả hai đội đạt được mục tiêu trụ hạng của mình.
Và trong khi Goodman có một vài dè dặt về triển vọng dài hạn của Derby, ông hết lời ca ngợi những người đã đưa ra quyết định dũng cảm khi đưa cựu HLV Birmingham City xuống 16 bậc trên bảng xếp hạng khi ông được bổ nhiệm.
Don Goodman khen John Eustace nhưng cảnh báo Derby County còn nhiều việc phải làm
Chuyên gia Don Goodman đưa ra nhận định về HLV John Eustace và Derby County
Thực tế, những dấu hỏi kể trên càng lớn hơn khi đội bóng vùng East Midlands thua cả ba trận đầu tiên dưới thời Eustace với tổng tỷ số 0-6, bao gồm cả trận thua đậm 0-4 trước QPR trong trận ra mắt.
Tuy nhiên, cựu tiền vệ này đã xoay chuyển tình thế với bốn chiến thắng liên tiếp, bắt đầu từ trận đấu với đội bóng cũ Blackburn vào ngày 8 tháng 3, sau đó là các chiến thắng trước Coventry City, Plymouth Argyle trong một trận “chung kết ngược” đầy kịch tính ở những phút cuối tại Home Park, và Preston North End.
Mặc dù bản thân cũng cải thiện phong độ, sự trỗi dậy của Argyle và Luton Town đồng nghĩa với việc The Rams vẫn chưa an toàn. Dù vậy, chuỗi hai trận thua trong bảy trận – bao gồm những chiến thắng quan trọng trên sân khách trước West Bromwich Albion và Hull City – cuối cùng đã giúp họ trụ hạng, kết thúc mùa giải với một điểm và ba bậc trên Luton, đội phải xuống chơi ở League One cùng với Plymouth và Cardiff. Theo dõi các tin tức bóng đá cập nhật, người hâm mộ có thể thấy rõ sự kịch tính của cuộc đua này.
Sau khi giành được 21 điểm sau 14 trận, thành tích giúp Derby đứng ở vị trí thứ 10 nếu tính riêng giai đoạn này, Goodman không ngớt lời khen ngợi quyết định đã thay đổi vận mệnh và triển vọng tại Pride Park.
“Đó là một quyết định tuyệt vời của Derby County,” chuyên gia 58 tuổi này chia sẻ độc quyền với Football League World. “Và, sau ba trận đầu tiên họ thua dưới thời John Eustace, mọi người có thể dễ dàng đặt câu hỏi liệu họ có đưa ra lựa chọn đúng đắn hay không.”
“Nhưng không, họ đã trụ hạng. Eustace làm được điều đó bằng cách xây dựng một đội bóng kiên cường và ngoan cường,” Goodman giải thích. “Tuy nhiên, ông ấy sẽ biết rằng vẫn còn những thách thức ở phía trước.”
| Thống kê của John Eustace tại Derby County | Tổng cộng |
|---|---|
| Số trận | 14 |
| Thắng | 6 |
| Hòa | 3 |
| Thua | 5 |
| Bàn thắng | 15 |
| Bàn thua | 14 |
| Điểm | 21 |
| Số liệu chính xác tính đến 07/05/25 |
“Ông ấy tham vọng và muốn thành công, đó là lý do tại sao ông ấy rời Blackburn để đến Derby County,” Goodman nói thêm. “Nhưng, nếu họ muốn trở thành một câu lạc bộ ở nhóm đầu bảng, họ sẽ phải tìm cách ghi nhiều bàn thắng hơn.”
“Chỉ 48 bàn sau 46 trận ở Championship. Khoảng một nửa trong số đó đến từ các tình huống cố định.”
“Còn rất nhiều việc phải làm. John Eustace chắc chắn đang lên kế hoạch cho điều đó. Nhưng, đó hóa ra lại là một quyết định xuất sắc của Derby County,” nhà phân tích kết luận.
Derby County cần thêm hỏa lực để tiến bộ ở Championship
Marcus Harness của Derby County trong một trận đấu tại Championship, minh họa cho hàng công cần cải thiện
Với mục tiêu trụ hạng luôn là ưu tiên hàng đầu của Derby mùa này, cách chính để đạt được điều đó là khiến họ trở thành một đối thủ khó bị đánh bại, điều đã được thực hiện khi họ chỉ để thủng lưới trung bình 1.2 bàn mỗi trận và có một thủ môn xuất sắc là Jacob Widell Zetterstrom.
Tuy nhiên, như Goodman đã đề cập, khả năng ghi bàn là một vấn đề lớn, mặc dù sở hữu nhiều cầu thủ chất lượng và giàu kinh nghiệm ở Championship như Marcus Harness, Jerry Yates, Kayden Jackson và Nathaniel Mendez-Laing.
Sau khi là người ban đầu đưa Jay Stansfield đến Birmingham City theo dạng cho mượn, Eustace rõ ràng có con mắt tinh tường trong việc tìm kiếm tài năng. Một bản hợp đồng cho mượn khác từ Premier League cho một cầu thủ có thể mang đến luồng sinh khí mới, trẻ trung cho đội hình có độ tuổi trung bình cao nhất giải đấu có thể là chìa khóa nếu đội bóng của ông muốn tiến tới đẳng cấp mà nhiều người thường liên tưởng đến một câu lạc bộ tầm cỡ như Derby, đó là cạnh tranh vị trí trong nhóm play-off.
Việc trụ hạng thành công dưới thời John Eustace là một bước tiến quan trọng, nhưng để Derby County thực sự vươn tầm và cạnh tranh ở những vị trí cao hơn tại Championship, việc cải thiện sức mạnh tấn công sẽ là nhiệm vụ cấp thiết trong thời gian tới. Người hâm mộ sẽ tiếp tục theo dõi và hy vọng vào những kế hoạch của Eustace và ban lãnh đạo đội bóng.
