Bàn thắng đẹp mắt của Marcus Rashford vào lưới Man City có lẽ là điều an ủi duy nhất cho các Manucian trong trận derby Manchester vừa qua. Nó như một lời nhắc nhở phũ phàng về khoảng cách mênh mông giữa Quỷ đỏ thành Manchester với thời kỳ hoàng kim của mình. Phong độ trồi sụt của Rashford từ đầu mùa cũng phản ánh phần nào bộ mặt bết bát của toàn đội. Hai bước tiến, ba bước lùi là tất cả những gì có thể miêu tả về triều đại Erik ten Hag. Dù mọi thứ đã đỡ tệ hơn so với giai đoạn hậu Sir Alex, nhưng chặng đường trở lại đỉnh cao với Man Utd vẫn còn rất xa vời.
Tuy nhiên, tia hy vọng đã le lói xuất hiện khi nhà Glazer – “đế chế” hút máu Quỷ đỏ suốt thập kỷ qua – chính thức “buông tha” cho đội bóng. Tỷ phú Sir Jim Ratcliffe đã nhanh chóng nắm bắt cơ hội và thâu tóm một lượng cổ phần đáng kể, hứa hẹn về một kỷ nguyên mới tại sân Old Trafford.
Thay đổi tư duy, thay đổi vận mệnh
Việc người hâm mộ Man Utd cầu xin một tỷ phú “giải cứu” đội bóng khỏi “xiếc” Glazer có thể khiến nhiều người cười nhạo. Nhưng chỉ cần nhìn vào cách CLB bị điều hành trong 10 năm qua, bạn sẽ hiểu tại sao Manucian lại tuyệt vọng đến vậy. Dù tiềm lực tài chính hùng mạnh của INEOS có thể giúp Man Utd mua sắm rầm rộ, nhưng “ném tiền vào lửa” chưa bao giờ là giải pháp bền vững. Điều đội bóng cần là một cuộc cách mạng về tư duy, là khơi dậy những giá trị cốt lõi đã làm nên tên tuổi của Quỷ đỏ. Và câu trả lời, nằm ở chính lò đào tạo trẻ trứ danh của CLB.
Thế hệ U18 đầy hứa hẹn
Lứa U18 Man Utd hiện tại đang thi đấu vô cùng ấn tượng. Dù mạch bất bại bị chặn đứng bởi hai trận hòa gần đây, nhưng thành tích 15 chiến thắng, 2 trận hòa sau 17 vòng đấu tại giải trẻ là kết quả hết sức thuyết phục. Giới chuyên môn đánh giá đây là một trong những thế hệ tài năng bậc nhất lịch sử lò đào tạo trẻ Man Utd. Chiến thắng hủy diệt 5-0 trước Crystal Palace tại cúp Liên đoàn là minh chứng rõ nét nhất cho sức mạnh của lứa cầu thủ này. Phong cách thi đấu máu lửa, tốc độ và đầy kỹ thuật của U18 Man Utd khiến nhiều người liên tưởng đến thế hệ 1992 huyền thoại.
Ethan Wheatley là một trong những cái tên nổi bật nhất. Tiền đạo trẻ này sở hữu tốc độ, kỹ thuật và khả năng dứt điểm lạnh lùng. Màn trình diễn bùng nổ với một cú đúp vào lưới Crystal Palace cho thấy tiềm năng to lớn của Wheatley. Nhiều người tin rằng anh đủ khả năng cạnh tranh sòng phẳng cho một suất đá chính trong đội hình của HLV Ten Hag.
Tương lai tươi sáng phía trước
HLV trưởng đội U18 – Adam Lawrence – đang sở hữu trong tay những viên ngọc thô sáng giá. Nếu được trui rèn và phát triển đúng hướng, họ hoàn toàn có thể trở thành trụ cột của Man Utd trong tương lai. Nick Cox – GĐ Học viện Man Utd – chia sẻ trên podcast Talk of the Devils: “Điều tạo nên sự khác biệt chính là bản lĩnh. Bản lĩnh là thứ quyết định thành công của bạn tại Manchester United.”
Dù chặng đường phía trước còn rất dài và đầy chông gai, nhưng với sự xuất hiện của INEOS và lứa cầu thủ trẻ tài năng, người hâm mộ hoàn toàn có thể mơ về một Man Utd hùng mạnh trong tương lai gần. Biết đâu đấy, lứa U18 này sẽ là chất xúc tác cho cuộc cách mạng vĩ đại, đưa Quỷ đỏ trở về đúng vị thế của mình.
