Vào tháng 10 năm 2023, trong bối cảnh Queens Park Rangers (QPR) chìm sâu dưới đáy bảng xếp hạng Championship với sáu thất bại liên tiếp, để lại vị trí rớt hạng hiển hiện, Chủ tịch Lee Hoos đã đưa ra một quyết định đầy bất ngờ và táo bạo: bổ nhiệm Marti Cifuentes làm tân huấn luyện viên. Gareth Ainsworth, người đã rời Wycombe Wanderers sau 11 năm gắn bó để đến Loftus Road vào đầu mùa xuân năm đó, bị miễn nhiệm sau khởi đầu tệ hại. Với tình cảnh tuyệt vọng và nguy cơ xuống League One cận kề, việc bổ nhiệm Cifuentes – một cái tên gần như vô danh với người hâm mộ EFL – được xem là một canh bạc lớn.
Người đàn ông Tây Ban Nha này gần đây nhất từng dẫn dắt Hammarby, sau đó là Sandefjord và Aalborg ở Scandinavia, trước khi bắt đầu sự nghiệp ở các giải đấu thấp hơn tại Tây Ban Nha với Rubi, Sant Andreu và Hospitalet. Đến Tây London với những nghi ngờ từ cả người hâm mộ và giới trung lập, Cifuentes nhanh chóng chứng minh rằng QPR đã “trúng vàng” với sự lựa chọn này, mặc dù kết cục lại không trọn vẹn và giờ đây Leicester City đang là đội gặt hái thành quả.
Marti Cifuentes và “Canh bạc” táo bạo của QPR: Một chương kết dang dở
Mặc dù đội hình QPR rõ ràng đã thể hiện dưới sức dưới sự dẫn dắt của Ainsworth, nhưng nó vẫn là một đội bóng khá hạn chế và cuộc chiến trụ hạng được dự đoán là vô cùng khó khăn. Cifuentes đã đến với một tâm lý không hề e ngại, ông nhìn nhận đây là một thử thách để định hình lại tư duy thi đấu và vực dậy tinh thần rệu rã của các cầu thủ. Phần còn lại của mùa giải Championship 2023/24 đã chứng kiến QPR thoát khỏi khu vực nguy hiểm một cách dễ dàng và vươn lên giữa bảng xếp hạng, với chuỗi phong độ xuất sắc thu về 27 điểm từ 14 trận cuối mùa.
Nếu được nhân rộng trên toàn bộ mùa giải, phong độ 1.93 điểm mỗi trận này sẽ giúp QPR vững vàng trong top 6 và giành quyền tham dự play-off. Sự hưng phấn về mùa giải 2024/25 là hoàn toàn có cơ sở. Mùa giải tiếp theo không chứng kiến sự cải thiện đột phá tương tự, thay vào đó là một bước tiến đều đặn hơn về phía nửa trên bảng xếp hạng, bất chấp một giai đoạn mùa thu đầy khó khăn khác khiến QPR một lần nữa rơi vào vùng nguy hiểm.
HLV Marti Cifuentes chỉ đạo Leicester City trong trận đấu gặp Birmingham City
Lee Hoos vẫn kiên định với Cifuentes và, đến cuối vòng đấu thứ 28 của mùa giải, QPR đã nằm trong nửa trên bảng xếp hạng và thậm chí còn “ve vãn” một suất trong top 6. Tuy nhiên, mọi thứ trở nên xấu đi vào cuối mùa khi Cifuentes được cho là đã bất hòa với CEO Christian Nourry, cuối cùng bị cho nghỉ phép làm vườn trước trận đấu với Sunderland vào ngày cuối cùng của mùa giải. Ông rời đi giữa mùa hè này và được thay thế bởi cựu HLV Stade Rennais, Julien Stephan. Khởi đầu đáng lo ngại của HLV người Pháp càng làm cho quãng thời gian Cifuentes tại vị được nhìn nhận một cách tích cực hơn.
Leicester City: Hái quả ngọt từ tầm nhìn chiến thuật của Cifuentes
Có một lập luận khá xác đáng rằng Cifuentes có lẽ sẽ không bao giờ có cơ hội dẫn dắt Leicester, một đội bóng vừa ở Premier League vài tháng trước, nếu QPR không mạo hiểm bổ nhiệm ông gần hai năm trước. “Bầy cáo” chắc chắn sẽ hài lòng với quyết định của mình. Bỏ qua những bất đồng và khó khăn hậu trường, Cifuentes đã tập trung hoàn toàn vào bóng đá và mang đến một khởi đầu mùa giải đầy bất ngờ.
Họ đã giành được ba chiến thắng trong bốn trận mở màn, và trận thắng 2-0 gần đây trước đối thủ đầy tham vọng Birmingham City tại sân King Power là một màn trình diễn và kết quả rất ấn tượng. Cifuentes đã thổi luồng năng lượng và sự tinh tế trong chiến thuật vào đội hình QPR vốn đang thiếu đi điều đó. Giờ đây, Leicester đã được “hồi sinh” bởi vị HLV này – người vừa là một nhà thực dụng vừa là một nhà tư tưởng lý tưởng, một sự cân bằng dường như hoàn hảo cho bóng đá Championship.
Marti Cifuentes, kiến trúc sư trưởng đưa Leicester City khởi đầu ấn tượng ở Championship
Những nguyên tắc chơi bóng của ông, bao gồm pressing mạnh mẽ và cường độ làm việc cao khi không có bóng, có thể được điều chỉnh theo bất kỳ kế hoạch chiến thuật nào cần thiết dựa trên đối thủ. Điều này cho phép một đội hình Leicester, vốn có vẻ “chắp vá” trên lý thuyết, trở nên thích nghi và linh hoạt trước mọi đối thủ. Ông đã khơi dậy động lực và niềm tin chiến thắng trong từng cầu thủ, giúp họ phát huy tối đa tiềm năng.
Mặc dù kết thúc tại QPR để lại nhiều tiếc nuối, nhưng họ chắc chắn đã cảm nhận được những điểm tích cực lớn từ sự quản lý của Cifuentes, mà quan trọng nhất là việc họ vẫn là một câu lạc bộ Championship. QPR có thể đã giới thiệu một huấn luyện viên tiềm năng cho Premier League vào bóng đá Anh, dù sẽ có sự hối tiếc rằng điều đó lại là với Leicester, chứ không phải với “R’s” của họ.
Bạn nghĩ sao về tầm ảnh hưởng của Marti Cifuentes và tương lai của ông tại Leicester? Liệu ông có thể đưa Bầy Cáo trở lại Premier League? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn bên dưới!
