Sáng mai, sân Elland Road sẽ chứng kiến sự trở lại của một trong những cuộc đối đầu mang tính thù địch nhất lịch sử bóng đá Anh: Leeds United tiếp đón Chelsea tại Ngoại hạng Anh. Dù Leeds đã trải qua những năm tháng thăng trầm, từ việc xuống chơi ở League One đến hai mùa gần nhất ngụp lặn ở Championship, ngọn lửa căm hận giữa hai câu lạc bộ này chưa bao giờ tắt. Với người hâm mộ của cả hai đội, đây không chỉ là một trận bóng đá, mà là dịp để khơi lại những món nợ kéo dài gần 6 thập kỷ.
Nhiều người tưởng rằng mối thù này bắt đầu từ trận chung kết FA Cup năm 1970 khét tiếng. Tuy nhiên, theo phân tích của nhà báo Beren Cross và chia sẻ từ cổ động viên lâu năm Gareth Senior, nguồn cơn thực sự xuất phát từ năm 1967. Tại bán kết FA Cup trên sân Villa Park, Chelsea đánh bại Leeds 1-0 trong kịch bản đầy tranh cãi. Trọng tài Ken Burns đã hai lần từ chối bàn gỡ hòa của Leeds trong 7 phút cuối cùng. Đỉnh điểm của sự phẫn nộ là cú sút phạt đền của Peter Lorimer bị hủy bỏ một cách khó hiểu với lý do hàng rào của Chelsea chưa lùi đủ khoảng cách 9 mét.
Chelsea và Leeds có mối thù kéo dài hàng thập kỷ
Sự uất ức dồn nén ấy bùng nổ vào năm 1970. Trận chung kết FA Cup không chỉ là cuộc đấu chuyên môn mà còn là va chạm giữa hai nền văn hóa: sự hào nhoáng, bóng bẩy của “King’s Road” đại diện cho Chelsea và sự gai góc, lì lợm của “miền Bắc ảm đạm” từ Leeds. Trọng tài Michael Oliver, khi xem lại băng ghi hình, từng thừa nhận với tờ The Telegraph rằng với luật lệ ngày nay, trận đấu sẽ có tới 11 chiếc thẻ được rút ra. Những pha va chạm dữ dội ấy không chỉ phản ánh động lực thi đấu mãnh liệt mà còn khơi dậy bản năng sinh tồn, tư duy “chiến binh” của cầu thủ hai bên, nơi mỗi đường chuyền đều mang theo gánh nặng lịch sử.
Thập niên 1980 chứng kiến sự thù địch leo thang từ sân cỏ lên khán đài với làn sóng hooligan. Sự kiện kinh hoàng nhất diễn ra tháng 10/1982, được gọi là “Trận chiến Piccadilly”. Cảnh sát phải thực hiện tới 153 vụ bắt giữ khi các cổ động viên đụng độ nhau dọc từ sân Stamford Bridge lan sang hệ thống tàu điện ngầm London. Đỉnh điểm căng thẳng là năm 1984, sau khi CĐV Leeds phá hỏng bảng tỉ số tại sân của Chelsea, chủ tịch Ken Bates gọi họ là “cặn bã của trái đất” và đe dọa đuổi Leeds khỏi hệ thống giải đấu.
Chelsea đang ở phong độ cao được kỳ vọng sẽ hủy diệt Leeds
Giai đoạn cuối thập niên 90 và đầu 2000, khi hai đội cạnh tranh vé dự Champions League, những cuộc đối đầu vẫn đầy rẫy bạo lực. Điển hình là việc Frank Leboeuf hai lần nhận thẻ đỏ hay cú tắc bóng rắn người của Graeme Le Saux dành cho Danny Mills năm 2001. Những khoảnh khắc ấy không chỉ là va chạm thể chất mà còn là cuộc chiến tâm lý, nơi cầu thủ phải đối mặt với áp lực từ lịch sử, động lực từ CĐV, biến mỗi phút trên sân thành bài kiểm tra ý chí thép.
Hiện tại, thế hệ CĐV trẻ của Chelsea có xu hướng coi Tottenham là đối thủ chính, nhưng với người hâm mộ Leeds, Chelsea vẫn là cái gai trong mắt. Trước trận đấu tối nay, dù HLV Daniel Farke đang đối mặt nhiều lo ngại về một thất bại nặng nề, CĐV Leeds vẫn hy vọng vào phép màu. Ngược lại, Chelsea dưới thời Enzo Maresca đang hừng hực sau những màn trình diễn tốt trước Barcelona và Arsenal, quyết tâm giành trọn 3 điểm để củng cố vị trí top 4. Trận cầu này không chỉ quyết định thứ hạng mà còn khơi dậy liệu ngọn lửa thù địch có tiếp tục cháy hay nguội lạnh theo thời gian. Người hâm mộ Ngoại hạng Anh chờ đón một cuộc chiến đầy cảm xúc tại Elland Road.
