Chỉ có một số ít cầu thủ Peru từng thi đấu tại giải Ngoại hạng Anh (Premier League), và người đầu tiên chắc chắn là người xuất sắc nhất. Trong khi những người khác có quãng thời gian ngắn ngủi và phần lớn không đáng nhớ, Nolberto Solano đã dành cả thập kỷ ở cấp độ cao nhất với Newcastle United, Aston Villa và West Ham United, qua đó trở thành một biểu tượng được yêu mến.
Ngay cả sau khi rời bóng đá Anh vào năm 2008, ông vẫn bị thu hút bởi tính chuyên nghiệp, tinh thần cạnh tranh và bầu không khí cuồng nhiệt của các khán đài mà ông tìm thấy ở đó. Hiện đang làm trợ lý HLV cho đội tuyển Peru dưới thời Ricardo Gareca, người đã dẫn dắt đội bóng Nam Mỹ lần đầu tiên sau 36 năm trở lại World Cup và lọt vào chung kết Copa America vừa qua, Solano vẫn ấp ủ hy vọng được trở lại Anh trong vai trò HLV.
“Tôi thực sự đang tận hưởng công việc hiện tại, nhưng thành thật mà nói, tôi mong được trở lại Anh,” ông nói. “Tôi có rất nhiều bạn bè ở đó. Đó là giấc mơ của tôi khi còn là cầu thủ, và cũng là giấc mơ khi làm HLV. Sẽ thật tuyệt nếu có bất kỳ cơ hội nào làm quản lý hoặc huấn luyện viên trưởng, nhưng tôi vẫn đang chờ đợi. Điều đó không dễ dàng. Có rất nhiều HLV trên thế giới. Tôi chỉ hy vọng một ngày nào đó mình sẽ có cơ hội.”
Những năm đầu sự nghiệp
Sự nghiệp của Solano đầy ắp kinh nghiệm. Khi còn là thiếu niên, ông tạo dựng tên tuổi tại Sporting Cristal, một trong những câu lạc bộ lớn nhất Peru. Sau một thời gian ngắn ở Deportivo Municipal, ông đã cùng Sporting Cristal giành ba chức vô địch quốc gia liên tiếp và lọt vào chung kết Copa Libertadores.
Thành công của Sporting Cristal đã không bị bỏ qua, và vào năm 1997, Solano ký hợp đồng với Boca Juniors. “Gia nhập một trong những câu lạc bộ nổi tiếng nhất thế giới là giấc mơ của một cầu thủ Nam Mỹ,” ông chia sẻ. “Nó giống như việc một cầu thủ châu Âu chuyển đến Real Madrid, Barcelona hay Manchester United vậy. Đối với tôi, đó là điều không thể tin được. Tôi chưa bao giờ nghĩ họ lại quan tâm đến mình.”
Đội hình Boca lúc đó có sự kết hợp giữa những tài năng trẻ xuất sắc như Juan Roman Riquelme, Martin Palermo, Walter Samuel và những ngôi sao đã thành danh như Claudio Caniggia. Nhưng một người nổi bật hơn tất cả.
“Khi còn là một cầu thủ trẻ, tôi đã vui mừng chỉ cần được thi đấu với Diego Maradona, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ trong đời mình sẽ được làm đồng đội với ông ấy. Đó là một trải nghiệm tuyệt vời. Ông ấy lúc đó đã 36 tuổi và ở cuối sự nghiệp, nhưng đó vẫn là một giấc mơ. Giống như bất kỳ cầu thủ trẻ nào bây giờ muốn được chơi cùng Messi hay Cristiano Ronaldo vậy.”
“Sau trận ra mắt của tôi, ông ấy đã có một buổi họp báo và khi được hỏi về tôi, ông ấy gọi tôi là ‘Tiểu Maestro’. Ông ấy rất ấn tượng với kỹ thuật của tôi nên đã dành cho tôi những lời khen tuyệt vời. Với tầm quan trọng của ông ấy đối với câu lạc bộ và tất cả mọi người, tôi hoàn toàn sướng rơn khi được ông ấy nói về mình như vậy.”
Nolberto Solano and Diego Maradona. pic.twitter.com/34X2EWJfAB
— 90s Football (@90sfootball) February 9, 2019
Chuyển đến Newcastle
Trong vòng một năm kể từ khi gia nhập Boca, Solano nhận được một lời đề nghị thay đổi cuộc đời ông. Tham vọng của ông luôn là thử sức ở châu Âu, nhưng điểm đến mà ông chọn lại không phải là nơi phổ biến nhất.
“Hai mươi năm trước, Premier League chưa nổi tiếng như bây giờ. Thông thường các cầu thủ Nam Mỹ có cơ hội chuyển đến Tây Ban Nha, Ý hoặc Bồ Đào Nha vì họ có văn hóa tương đồng. Tôi chưa bao giờ nghe nhiều về bóng đá Anh, nhưng sau đó Premier League bắt đầu ký hợp đồng với nhiều cầu thủ Nam Mỹ hơn như Tino Asprilla tại Newcastle.”
Tino Asprilla thi đấu cho Newcastle United, một cầu thủ Nam Mỹ tại Premier League.
“Tôi có giấc mơ chuyển đến châu Âu và Newcastle đã trao cho tôi cơ hội đầu tiên. Tôi thực sự may mắn và rất hài lòng. Tôi đã đưa ra quyết định đúng đắn. Đó là một nơi tuyệt vời. Người dân Geordies đã đón nhận tôi và tôi thực sự có một khoảng thời gian tuyệt vời.”
Với mức phí 2.4 triệu bảng được thỏa thuận, Solano bắt đầu một cuộc phiêu lưu mới ở một phần rất khác biệt của thế giới, nơi mà ông sớm hòa nhập.
“Người Anh rất cuồng nhiệt với bóng đá, tôi luôn dành sự tôn trọng lớn cho họ,” ông nói. “Các cổ động viên sẽ hò hét, la hét, chửi bới bạn nếu bạn chơi không tốt. Chuyển đến Anh giống như được ở trong nhà hát vậy. Thật tuyệt vời. Thật hoàn hảo.”
“Tôi rất ấn tượng với mặt sân. Đó là điều đầu tiên tôi nhận thấy bởi ở Nam Mỹ, chất lượng sân không đạt chuẩn cao nhất. Khi tôi đến sân tập của Newcastle, nó trông như tấm thảm. Tôi luôn nói với bạn bè, ‘Bạn không thể tin được nơi này đẹp thế nào đâu,’” ông cười.
“Tôi phải nhanh chóng thích nghi với lối chơi. Ban đầu không dễ dàng vì khi tôi đến bóng đá Anh, lối chơi rất trực diện. Mọi người đều chơi 4-4-2 với hai tiền đạo ‘khủng’. Thủ môn và hậu vệ sẽ phá bóng dài nên bạn không có nhiều cơ hội hoạt động ở tuyến giữa. Đó là thứ bóng đá rất khó khăn, nhanh, và trực diện.”
Mặc dù điều này thay đổi theo thời gian, với việc chú trọng hơn vào kiểm soát bóng, Solano vẫn có thể tạo dấu ấn của mình trong các trận đấu có nhịp độ nhanh hơn. Kỹ thuật chạm bóng, khả năng xử lý và tạt bóng của ông đã giúp ông giành được nhiều sự ngưỡng mộ khi Newcastle lọt vào chung kết FA Cup dưới thời Rudd Gullit trong mùa giải đầu tiên của ông.
Chúa phù hộ Sir Bobby
Nhưng chính dưới thời người kế nhiệm Gullit, huyền thoại Sir Bobby Robson, cả câu lạc bộ và cầu thủ mới thực sự thăng hoa. Solano luôn là mối đe dọa từ các tình huống mở và cố định, và các cổ động viên yêu quý ông vì điều đó.
“Nếu bạn cống hiến tất cả và thể hiện niềm đam mê của mình, và người hâm mộ trân trọng những gì bạn làm cho đội, thì họ sẽ yêu quý bạn. Tôi rất may mắn khi chúng tôi có những khoảng thời gian tuyệt vời tại Newcastle với Sir Bobby Robson – chúa phù hộ ông. Ông ấy đã thay đổi rất nhiều ở câu lạc bộ. Chúng tôi đã giành quyền tham dự Champions League và tôi nghĩ ông ấy đã thay đổi tâm lý của chúng tôi. Người hâm mộ rất tận hưởng khoảng thời gian đó.”
“Ông ấy là một người đàn ông vĩ đại. Ông ấy giống như một người cha hay ông nội vậy. Ông là một người rất giàu kinh nghiệm và ông ấy thực sự bắt đầu xây dựng đội bóng và tinh thần đồng đội. Chúng tôi rất tự hào được làm việc với một người như ông ấy. Mọi người ở Newcastle và thế giới bóng đá đều yêu quý ông.”
🗓️ #OnThisDay 1⃣9⃣9⃣9⃣
Sir Bobby Robson marked his #NUFC home debut as manager with an 8-0 win against @swfc, with @alanshearer netting five times. ⚫️⚪️ pic.twitter.com/ofpz77TNwn
— Newcastle United FC (@NUFC) September 19, 2020
Đó là một giai đoạn hoàng kim trong lịch sử gần đây của câu lạc bộ. Họ liên tiếp hai mùa giành quyền tham dự Champions League, với Solano là một thành phần chủ chốt của một đội hình tài năng được dẫn dắt bởi Alan Shearer, người thường xuyên hưởng lợi từ những quả tạt khó chịu của cầu thủ Peru.
“Chúng tôi có những cầu thủ rất giỏi vào thời điểm đó. Alan là một tiền đạo đáng kinh ngạc. Một tiền đạo đúng nghĩa. Một người đàn ông rất mạnh mẽ và một người tuyệt vời. Anh ấy thích ghi bàn và tôi rất thích kiến tạo cho anh ấy. Vào thời điểm đó, tôi chơi ở vị trí chạy cánh phải. Nếu tôi tạt bóng, anh ấy sẽ có một pha chạm bóng tốt. Anh ấy luôn nói, ‘Ngay khi cậu có bóng ở biên, làm ơn tạt vào. Tớ sẽ ở đó.’”
“Anh ấy là một cầu thủ chuyên nghiệp đáng kinh ngạc. Anh ấy là một cỗ máy – anh ấy có thể ghi bàn, thể hình và sức mạnh tốt, kỹ thuật tuyệt vời bằng đầu và chân. Mọi thứ. Tôi nghĩ anh ấy là một trong những tiền đạo xuất sắc nhất mà tôi từng chơi cùng trong sự nghiệp.”
Giai đoạn cuối sự nghiệp
Solano cảm thấy thất vọng khi trở thành một nhân vật ít quan trọng hơn trong năm thứ sáu tại Newcastle United và rời đội để gia nhập Aston Villa vào tháng 1 năm 2004. Ông là cầu thủ ngôi sao và là chân sút hàng đầu của câu lạc bộ trong một mùa giải trọn vẹn ở đó, nhưng đã không thể từ chối lời đề nghị trở lại vùng Đông Bắc nước Anh dưới thời Graeme Souness.
Newcastle lúc đó đã sa sút và bắt đầu trôi dạt, nhưng Solano vẫn tiếp tục khẳng định huyền thoại của mình, nâng tổng số lần ra sân lên hơn 300 trận, trước khi chuyển đến West Ham United và kết thúc sự nghiệp tại Premier League.
Tuy nhiên, đó không phải là dấu chấm hết cho sự nghiệp của ông ở đất nước này. Những khoảng thời gian thi đấu ở Hy Lạp và quê nhà Peru chỉ càng làm tăng thêm mong muốn của Solano được chơi bóng ở Anh một lần nữa nếu có cơ hội.
“Tôi trở về quê nhà sau nhiều năm xa cách và mọi thứ không thay đổi nhiều – mặt sân và công tác tổ chức không tốt lắm. Tôi không thực sự thích điều đó. Tôi đã trở lại Anh và Nigel Pearson đã biết tin. Tôi 35 tuổi và là cầu thủ tự do. Ông ấy hỏi tôi có muốn đến Leicester không. Chúng tôi đã lọt vào vòng play-off mùa giải đó nhưng thua Cardiff.”
Nolberto Solano trong màu áo Leicester City ở cuối sự nghiệp cầu thủ.
Solano theo Pearson đến Hull City, nơi ông bắt đầu sự nghiệp huấn luyện và dường như đã chuẩn bị giải nghệ cho đến khi Mick Wadsworth, cựu trợ lý của Sir Bobby Robson tại Newcastle, hỏi liệu ông có thể giúp đỡ tại Hartlepool United hay không. Sau 10 trận đấu và ghi được hai bàn thắng, đồng thời vẫn đang huấn luyện một đội nghiệp dư địa phương, cuối cùng ông đã treo giày ở tuổi 37.
“Khi còn là cầu thủ, khi bạn bắt đầu cảm thấy mệt mỏi và không thực sự muốn tập luyện nữa, bạn biết rằng đã đến lúc,” Solano nói. “Tôi quan tâm đến việc huấn luyện hơn là chơi bóng đá. Ban đầu không dễ dàng vì bạn bắt đầu nhớ bóng đá khi xem trên TV, nhưng tôi đã tin chắc rằng mình muốn bắt đầu sự nghiệp làm HLV.”
Khởi nghiệp HLV
Sau khi hoàn thành các chứng chỉ huấn luyện ở Anh, Solano được câu lạc bộ Universitario de Deportes của Peru liên hệ để trở thành HLV trưởng mới của họ. Ông nắm quyền trong sáu tháng, giúp đội bóng thoát khỏi khu vực nguy hiểm và vươn lên giữa bảng xếp hạng. Sau đó, một thời gian làm HLV tại Jose Galvez FBC đã kết thúc sớm do bất đồng với chủ tịch câu lạc bộ.
“Sau đó, tôi bắt đầu làm việc cho đội tuyển quốc gia với vai trò trợ lý HLV vào năm 2015. Khi còn là cầu thủ, bạn chỉ cần đến sân tập, về nhà, đi ngủ và sau đó thi đấu. Khi làm HLV, bạn cần phải tổ chức và bạn phải nhìn nhận mọi thứ.”
“Bóng đá đã thay đổi rất nhiều và các cầu thủ cũng đã thay đổi rất nhiều. Họ có nhiều thứ gây phân tâm hơn. Thật điên rồ khi mọi người sử dụng điện thoại và máy tính nhiều đến mức nào. Khi làm HLV, bạn không chỉ cần biết chi tiết về bóng đá, bạn còn phải đối phó với các cầu thủ nữa. Tôi thích công việc chiến thuật, tập luyện và truyền đạt thông tin. Chúng tôi có rất nhiều cuộc họp và xem xét rất nhiều số liệu thống kê.”
Công việc này cho đến nay khá suôn sẻ. Một lần góp mặt ở World Cup sau thời gian dài chờ đợi, dù kết thúc ở vòng bảng sau thất bại trước nhà vô địch Pháp, sau đó là hành trình lọt vào chung kết Copa America, vượt qua Uruguay và Chile trên đường đi.
Nhưng mặc dù hiện đang sống và làm việc tại Peru, Solano nói rằng một phần trong ông sẽ luôn thuộc về Newcastle. “Tôi không biết bạn có nghe thấy giọng Geordie của tôi không,” ông cười. “Tôi nghĩ mình đã học tiếng Anh ở sai chỗ rồi. Ban đầu, rất khó để hiểu, nhưng họ là những người đáng yêu. Newcastle sẽ luôn ở trong trái tim tôi. Các con tôi sinh ra ở đó.”
“Bây giờ tôi không còn ở Newcastle, nhưng bất cứ khi nào có cơ hội trở về, tôi đều làm vậy. Thành phố luôn sôi động và tôi có rất nhiều bạn bè ở đó.”
Tài liệu tham khảo
- Bài phỏng vấn của Sean Cole
- Xuất bản lần đầu vào tháng 8 năm 2019
