Roy Keane là nhân tố chủ chốt trong sự thống trị của Manchester United tại bóng đá Anh vào những năm 1990 và đầu những năm 2000. Cầu thủ người Ireland là một chiến binh thực thụ ở hàng tiền vệ trong suốt sự nghiệp của mình, và hơn thế nữa, ông là một cầu thủ đẳng cấp thế giới thực sự. Nổi tiếng với những pha tắc bóng quyết liệt và bản tính máu lửa, ‘Keano’ là một mắt xích quan trọng trong triều đại thành công vang dội của Sir Alex Ferguson, giành được bảy chức vô địch Premier League, bốn FA Cup và một Champions League.
Nhờ những thành tích trên sân cỏ, sự nghiệp bóng đá của Keane tiếp tục được tô điểm bên ngoài sân đấu. Ngày nay, bạn có thể thấy ông đưa ra những nhận định thẳng thắn về bóng đá hiện đại với tư cách là bình luận viên cho Sky Sports. Đối với những người yêu mến phong cách chuyên nghiệp của ông thời đỉnh cao, cách tiếp cận không khoan nhượng đó vẫn được duy trì trong công việc truyền thông. Khi được hỏi vào năm 2019 về những cầu thủ mà ông từng sát cánh và coi là đẳng cấp thế giới, câu trả lời chỉ vỏn vẹn năm cái tên.
Điều đó nói lên bản chất của Keane. Ông hiếm khi để lộ điều gì, và vào thời của ông (mà ông thường hay nhắc lại), không có khái niệm ‘đẳng cấp thế giới’. Chỉ có cầu thủ giỏi, cầu thủ tồi, và một vùng xám ở giữa. Nhưng với bản tính khắt khe của mình, cựu tiền vệ người Ireland thực sự tin rằng ông chỉ từng chơi cùng năm cầu thủ xứng đáng với thuật ngữ mới này, trong đó Wayne Rooney và Cristiano Ronaldo đều vắng mặt trong danh sách ông đưa ra năm 2019 trên Sky Sports.
Ryan Giggs
Giai đoạn thi đấu: 1990 – 2014
Ryan Giggs ăn mừng bàn thắng trong màu áo Manchester United
Theo quan điểm của Keane, để được coi là ‘đẳng cấp thế giới’, một cầu thủ phải thi đấu ở đẳng cấp cao một cách ổn định trong nhiều năm. Có lẽ vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi Ryan Giggs được nhắc đến đầu tiên. Ông là một trong những cầu thủ bóng đá sở hữu nhiều danh hiệu nhất mọi thời đại; ông là một trong số 44 cầu thủ đã có hơn 1.000 lần ra sân trong sự nghiệp và góp mặt trong tất cả 13 chiến dịch vô địch Premier League của Sir Alex Ferguson.
“Nếu nhìn lại bây giờ, bạn phải xếp Giggsy vào nhóm đó. Tôi luôn xếp những cầu thủ đẳng cấp thế giới là những người đã làm được điều đó trong chín, 10, 11 [năm] – rõ ràng, Giggsy đã làm được điều đó lâu hơn rất nhiều. Với tôi, đó là chìa khóa để trở thành một cầu thủ thực sự giỏi: bạn phải ổn định,” Keane nói về người đồng đội cũ.
“Chúng ta thấy các cầu thủ bây giờ, họ có một tháng chơi tốt và tự vỗ ngực khen mình. Bạn phải giỏi trong nhiều năm liền, và Giggsy là một ví dụ điển hình.”
Mark Hughes
Giai đoạn thi đấu: 1980 – 2002
Mark Hughes, tiền đạo lừng danh của Manchester United
Lời giải thích của Keane đằng sau việc chọn Mark Hughes khá đơn giản, ngay cả theo tiêu chuẩn của ông. Tất cả những gì ông nói là: “Nghe này, Mark Hughes là một tiền đạo xuất sắc.” Dĩ nhiên, rất nhiều cầu thủ United thời đó thích thể hiện bằng hành động trên sân cỏ, và đó là điều người nghe cần chú ý sau câu nói này để hiểu rõ hơn tại sao Hughes được chọn.
Hughes là cầu thủ đầu tiên hai lần giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA, vào năm 1989 và 1991, cũng như là người duy nhất ghi bàn trong trận Community Shield, chung kết League Cup và chung kết FA Cup trong cùng một mùa giải, làm được điều đó ở mùa giải 1993/94. Kết thúc sự nghiệp thi đấu vào năm 2002, sau khi ghi 154 bàn sau 432 lần ra sân cho Quỷ đỏ, Hughes đã giành được hai chức vô địch Premier League, ba FA Cup và một European Cup Winners’ Cup.
Eric Cantona
Giai đoạn thi đấu: 1983 – 1997
Eric Cantona 'King Eric' trong màu áo Man Utd năm 1996
Khi chọn Eric Cantona, Keane tiếp tục phong cách kiệm lời của mình: “Eric [Cantona] là một cầu thủ xuất sắc. Tôi biết mọi người nói ‘Eric không làm được điều đó ở sân khấu này và sân khấu kia – sân khấu quốc tế… nhưng là một cầu thủ xuất sắc để chơi cùng.” Nhưng một lần nữa, cầu thủ người Pháp đầy cá tính này không cần nhiều lời giới thiệu.
Ở một mức độ đáng kể, sự xuất hiện của Cantona từ Leeds United vào năm 1992 đã thay đổi mọi thứ cho Manchester United. Tiền đạo sinh ra ở Marseille là chìa khóa để Sir Alex Ferguson khởi đầu một triều đại lâu dài và chiến thắng cùng Quỷ đỏ khi cả hai cùng nhau giành được năm chức vô địch Premier League, bên cạnh hai chức vô địch FA Cup. Thường đóng vai phản diện, tính cách nổi loạn đã buộc ông phải giải nghệ sớm chỉ một năm trước khi có thể lên ngôi vô địch thế giới cùng đội tuyển Pháp. Nhưng việc ông gây ấn tượng mạnh với Keane trong thời gian ngắn như vậy đã nói lên rất nhiều điều. Cantona chắc chắn là một trong những huyền thoại sân Old Trafford được yêu mến nhất.
Paul Scholes
Giai đoạn thi đấu: 1993 – 2013
Paul Scholes, tiền vệ tài hoa của Manchester United
“Scholesy thật xuất sắc,” Keane nói sau khi chọn Paul Scholes là cầu thủ đẳng cấp thế giới áp chót mà ông từng sát cánh. Tuy nhiên, trong sự nghiệp chỉ khoác áo một câu lạc bộ kéo dài 718 lần ra sân, người hâm mộ United sẽ có nhiều điều hơn để nói về cầu thủ người Anh. Scholes trưởng thành từ học viện Man United như một thành viên của ‘Fergie’s Fledglings’, một nhóm cầu thủ được câu lạc bộ tuyển mộ dưới sự quản lý của Ferguson, trước khi trở thành một trong những tiền vệ xuất sắc nhất lịch sử Premier League.
Mặc dù chủ yếu chơi ở vị trí tiền đạo thời trẻ và đầu sự nghiệp chuyên nghiệp, Scholes đã trưởng thành thành một nhà kiến thiết lối chơi toàn diện, bền bỉ và đa năng, có khả năng chơi ở mọi vị trí tiền vệ, thường xuyên luân chuyển giữa vai trò phòng ngự, tấn công, chạy cánh và box-to-box, nhờ vào thể lực, tầm nhìn, cường độ hoạt động và khả năng chọn vị trí. Đây là điều có thể đã giúp ông ghi điểm trong mắt Keane và đông đảo người hâm mộ.
Denis Irwin
Giai đoạn thi đấu: 1983 – 2004
Denis Irwin, hậu vệ huyền thoại của Manchester United
Một điểm chung trong lựa chọn của Keane là mỗi cầu thủ đều có thể được coi là một trong những người giỏi nhất – nếu không muốn nói là giỏi nhất – ở vị trí của họ. Điều này một lần nữa đúng với Denis Irwin, người nổi lên như một ứng cử viên nặng ký cho danh hiệu một trong những hậu vệ trái xuất sắc nhất lịch sử Premier League trong suốt thời gian dài và thành công của ông ở tây bắc nước Anh. Keane hiếm khi làm điều này, nhưng ông không thể không hết lời ca ngợi người đồng hương của mình:
“Denis Irwin… Lạy Chúa, hãy tưởng tượng nếu Denis Irwin chơi bóng bây giờ. Anh ấy có thể chơi hậu vệ trái, hậu vệ phải, ghi bàn cho bạn, biết cách phòng ngự, không bao giờ chấn thương, một người tuyệt vời trong phòng thay đồ. Denis đối với tôi là đẳng cấp thế giới – và anh ấy là người Cork!”
Irwin cũng được Sir Alex Ferguson coi là bản hợp đồng vĩ đại nhất của ông, tính trên phương diện giá trị mang lại so với chi phí bỏ ra, chỉ với mức phí 650.000 bảng Anh. Điều này chắc chắn đã được đền đáp sau khi cầu thủ người Ireland tiếp tục giành chức vô địch Premier League bảy lần trong khoảng thời gian từ 1991 đến 2002.
Kết luận
Danh sách năm cầu thủ đẳng cấp thế giới mà Roy Keane từng sát cánh tại Manchester United – Ryan Giggs, Mark Hughes, Eric Cantona, Paul Scholes và Denis Irwin – cho thấy tiêu chuẩn cực kỳ khắt khe của huyền thoại người Ireland. Ông nhấn mạnh vào sự bền bỉ, ổn định và cống hiến lâu dài thay vì những khoảnh khắc lóe sáng nhất thời. Việc những tên tuổi lớn như Cristiano Ronaldo hay Wayne Rooney bị loại khỏi danh sách này càng khẳng định quan điểm cứng rắn và không thỏa hiệp của Keane về định nghĩa “đẳng cấp thế giới”. Đây là một góc nhìn thú vị từ một trong những tiền vệ vĩ đại nhất lịch sử bóng đá, phản ánh tư duy và tính cách đặc trưng của ông.
